Requins ou baleines, qui sont ces géants ?

Doux géant des mers, le requin-baleine fascine les passionnés des milieux marins. Et pour cause, cet immense requin est totalement inoffensif et, il faut le dire, très photogénique. 

Classé vulnérable depuis … il se pourrait bien que l’on ne puisse bientôt plus observer cet animal passionnant. 

Je vous explique tout ça dans l’article et vous donne, à la fin, une idée bien sympa pour passer à l’action de sa protection.
Merci à mon amie photographe, Fanny Floirat de m’avoir autorisée à utiliser ses photos pour les besoins de cet article.

A propos de l’autrice :
Hello, moi c’est Hélène, monitrice passionnée, ambassadrice DAN et photographe sous-marin. J’ai créé ce blog en 2017 pour inspirer une vague de bienveillance et d’ouverture dans le monde fascinant de la plongée. Plus d’info sur moi dans cet article.

Quelques mots à propos des requins-baleines

Poids, taille, bouche et dents : que faut-il savoir sur les records du requin-baleine ?

Vous allez vite comprendre que le requin-baleine détient des records qui forcent le respect chez les amoureux des océans. 

Surnommé Rhincodon typus dans le jargon scientifique, ce colosse des mers est le plus grand poisson vivant de notre planète.
Mais aussi une créature d’une gentillesse sans égal. 

Un géant lourd et de taille

Commençons par les dimensions : un requin-baleine adulte peut atteindre des longueurs stupéfiantes allant jusqu’à 20 mètres, voire plus pour les spécimens exceptionnels !

Il peut aussi peser jusqu’à 34 tonnes. 

C’est équivalent à la taille d’un bus scolaire, imaginez un peu le spectacle ! 

Mais ce n’est pas tout.

Grande gueule

La bouche du requin-baleine peut mesurer jusqu’à 1,5 mètre de large. On pourrait dire de lui qu’il a une « grande gueule », mais il est plutôt humble. 

Il n’empêche que sa bouche et sa structure particulière composée de tamis à branchies, lui permettent de filtrer jusqu’à 6 000 litres d’eau par heure. Cela pour capturer de petites proies telles que planctons, krill et autres petits poissons. Et d’en engloutir jusqu’à une tonne par jour

Quant à ses dents, elles sont minuscules. Notre sympathique requin-baleine dispose d’environ 3000 denticules alignés dans sa bouche. Pas de paniques, elles sont plus adaptées à la filtration qu’à la mastication.

Voir aussi | Plonger Avec Les Raies Mantas

Quelle nourriture pour le requin-baleine ? 

Avec ses dimensions hors norme, le requin-baleine pourrait nous effrayer. D’ailleurs, de nombreux passionnés de plongée sous-marine se posent cette question : Faut-Il Vraiment Avoir Peur Des Requins ?

Mais ce serait sans compter le régime alimentaire du requin-baleine. En effet, ce nageur pacifique surprend par ses choix gastronomiques qui sont, avouons-le, plutôt modestes compte tenu de sa taille gigantesque.

Principalement, le requin-baleine est un filtreur exceptionnel. 
Sa technique ? Ouvrir grand sa bouche en nageant. Il capture ainsi des nuages de plancton. Mais aussi des minuscules invertébrés ou encore des petits poissons comme les anchois ou les sardines. 

Imaginez cela : un requin de plusieurs tonnes se nourrissant de minuscules organismes à peine visibles à l’œil nu ! C’est surprenant, n’est-ce pas ? 

Parce que, c’est clair, dans l’océan, les apparences peuvent être trompeuses. Ici, le plus grand des poissons se nourrit des plus petits.
Comme si nous nous mettions à nous nourrir de fourmis.

Malgré sa taille, le requin-baleine est bien adapté à son environnement. Il profite d’une ressource abondante et accessible. Cela lui permet de parcourir de longues distances sans jamais être en manque de nourriture. Malin !

Le requin-baleine est-il dangereux pour l’homme ?

Même si son nom intimide et sa taille est monumentale, le requin-baleine est loin d’être un danger pour l’homme. 

Au contraire, ce géant des océans est l’un des plus pacifiques habitants des mers. Sa nature douce et sa curiosité en font un requin recherché par les plongeurs du monde entier.

Comme il se nourrit principalement de plancton, de petits poissons et de krill, il ne présente absolument aucun risque pour les humains. D’autant que sa dentition est bien plus adaptée à la filtration plutôt qu’à la capture de grosses proies.

Bon, sachez tout de même qu’il pourrait malencontreusement vous donner un coup, mais sans le faire exprès, à cause de sa grande taille. 

De ce fait, maintenez la distance et évitez de vouloir l’approcher de trop près. Vous n’aimeriez pas que des inconnus vous touchent ? Lui non plus. Cela me rappelle ce “marathon” à la recherche des baleines à Mayotte.

Cependant, les requins-baleines sont souvent curieux. Ils peuvent s’approcher des plongeurs, et leur offrir des moments magiques et des souvenirs inoubliables. Laissez-les décider et restez calme.

Pour la sécurité de tous, il est conseillé de maintenir une distance respectueuse, de ne pas toucher l’animal et de suivre les directives des guides de plongée expérimentés.

Où plonger avec les requins-baleines ?

Pour l’observer, fuyez les parcs marins et autres aquariums. Ce géant a besoin d’espace. Si vous ne pouvez ou ne voulez pas voyager pour aller à sa rencontre, regardez sur le web ; il existe de nombreuses vidéos filmées en milieu naturel qui vont vous régaler.

Mais rencontrer un requin-baleine dans son habitat naturel est une expérience qui marque à vie les amoureux de la mer. Parfois c’est le moment, parfois pas. 

Je me souviens de Jonathan qui, lors de la 15^ème plongée de sa vie à Marsa Alam, est tombé nez à nez sur un de ces doux géants. Perso, je n’ai jamais eu cette chance.

Les requins-baleines sont présents dans de nombreuses eaux chaudes autour du globe. Mais certains sites sont particulièrement réputés pour l’observation et la plongée avec eux.

On peut citer 

• La mer de Cortez au Mexique (La Paz et Holbox) de juin à novembre
• Aux Philippines, l’île de Cebu (Oslob). Très connue pour les interactions avec les requins-baleines, elle est aussi source de controverses, car les humains y nourrissent les requins pour garantir leur présence. Elle reste néanmoins un lieu privilégié pour ceux qui désirent voir ces géants de près.
• Le Mozambique avec ses multiples opportunités de nage avec les requins-baleines, en particulier autour de Tofo Beach. Avec un pic entre octobre et mars.
• L’Australie n’est pas en reste, avec Ningaloo Reef en Australie-Occidentale où les requins-baleines visitent régulièrement de mars à juillet. Les eaux cristallines et la richesse de la biodiversité marine font de Ningaloo un des meilleurs sites au monde pour nager avec ces animaux impressionnants.
• Enfin, les eaux autour de Donsol aux Philippines pour nager avec les requins-baleines de manière éthique, surtout entre novembre et juin.

Pour ceux qui rêvent de plonger avec ces créatures, pensez à choisir des opérateurs qui respectent les règles de conduite éthique en mer. Vous pourrez joindre l’expérience inoubliable et la protection des requins-baleines.

Quelles sont les menaces qui pèsent sur ces requins géants ?

Malgré sa taille gigantesque et son allure de géant inoffensif, le requin-baleine est pourtant confronté à des menaces croissantes qui menacent sa survie. 

On n’en parle pas souvent, mais le requin-baleine est classé comme espèce vulnérable par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Lire Aussi | Plus d’Articles sur L’Ecologie

En réalité, il fait face à plusieurs dangers qui mettent son existence en péril, même dans les vastes étendues de l’océan.

• Victime de pêche accidentelle, il se retrouve pris dans les filets en raison de sa grande taille
• Pêche aux ailerons
• Dégradation de son habitat naturel en raison de la pollution des océans, notamment par le plastique et les produits chimiques toxiques.
• Le changement climatique et l’élévation de la température des océans ont un impact direct sur la distribution et la disponibilité du plancton et d’autres petites proies dont se nourrit le requin-baleine. 
• Le trafic maritime intense est également un risque pour ces créatures. Les collisions avec les grands navires peuvent être fatales pour les requins-baleines. En particulier dans les couloirs maritimes fréquentés qui croisent les routes migratoires.

Et c’est sur cette dernière menace que je vous propose de passer à l’action.

Sharks Mission France prend la défense des requins-baleines.

Connue pour ses actions en faveur de la défense des requins (on se rappelle succès du Stop Finning), l’association lance un projet ambitieux dont l’objectif est de documenter le problème des collisions des requins-baleines avec les cargos.

Le requin-baleine effectuent plusieurs milliers de kilomètres pour se retrouver sur les lieux riches en alimentation. Malheureusement 90% des déplacements des requins-baleines suivent les mêmes tracés que les gros navires. Un réel danger pour ces animaux marins dont la population n’est plus environ que de moins de 500.000 individus. Si le chiffre paraît élevé, à l’échelle de la planète, il n’en est rien.

Fabienne Rossier, la présidente de Sharks Mission France, et tous les membres actifs sont prêts à relever ce défi. 

Mais pour cela, ils ont besoin de vous. Je vous laisse découvrir leur projet via ce lien.

Avant de partir

Protéger le requin-baleine c’est d’abord le connaître, le comprendre et le respecter. S’émerveiller devant sa beauté et sa grâce. Rendre hommage aussi à sa capacité d’adaptation qui lui permet de se nourrir uniquement de petits êtres marins. 

Mais cela signifie aussi protéger les autres espèces marines et l’écosystème dans son ensemble. 

Participer à des expéditions éco-responsables et s’engager pour la conservation des océans sont de bonnes idées. De cette manière, vous aidez non seulement à préserver ces magnifiques requins-baleines d’une part. Mais aussi, d’autre part, à garantir que les générations futures pourront également les admirer.

Avez-vous déjà croisé la route d’un requin-baleine ?

Dites-moi cela dans un commentaire ci-dessous

Et surtout… n’oubliez pas d’être heureux/heureuse 😊

Hélène