Accident de décompression : vous respectez vos paliers. Et pourtant.

La plus grande étude sur les accidents de décompression en plongée change-t-elle des choses pour vous ?
C’est ce que je me suis demandé en lisant attentivement cette incroyable recherche

Il y a des choses qu’on apprend en formation.
Et il y a des choses qu’on apprend sur le terrain (parfois de la mauvaise façon).

En 2026, DAN Europe, spécialiste dans la prévention des accidents de plongée et les communication scientifiques sur ce sujet, publie la plus grande étude jamais réalisée sur les accidents de décompression : 128 000 vraies plongées, des vrais plongeurs récréatifs (pas des militaires en chambre hyperbare.)

Ce qu’ils ont trouvé ne va peut-être pas révolutionner votre façon de plonger du tout au tout.

Mais ça va probablement vous faire regarder différemment certaines habitudes que vous avez depuis des années.
Et comprendre comment les accidents de décompression peuvent être mieux éviter.

Accident de décompression : une chose importante à comprendre

Un accident de décompression, c’est de l’azote ( ou d’autres gaz inertes ) qui se libère trop vite dans vos tissus lors de la remontée. Ce faisant, le gaz forme des bulles là où il ne devrait pas y en avoir. Ces bulles peuvent causer des douleurs articulaires, des engourdissements, des vertiges, et dans les cas graves des atteintes neurologiques sérieuses.

Mais ce qui est souvent mal compris, c’est qu’un accident de décompression peut arriver même en respectant scrupuleusement les tables et les paliers. souvent on parle alors d’accident de plongée immérité (même si le terme n’est pas correct). Le respect des limites de votre ordinateur est évidemment nécessaire. Mais ce n’est pas suffisant.

Ce qui fait la différence entre deux plongeurs qui font la même plongée et dont l’un rentre bien et l’autre pas, c’est un ensemble de facteurs qu’on ne regardait pas toujours.

Cette étude a eu le mérite de les identifier, de les mesurer, et de leur mettre des chiffres solides.

Le chiffre : Sur 128.000 plongées issues de vraies sorties récréatives, 628 accidents de décompression ont été recensés. Soit 0,49 %. Un chiffre qui semble modeste, mais qui représente des milliers d’accidents évitables chaque année dans le monde. Et le modèle statistique développé montre une excellente capacité à distinguer les plongées à risque de celles qui ne le sont pas.

DAN a mis en évidence 12 facteurs influençant les accidents de décompression :

• Le gradient de supersaturation à la surface (DSSG)
• Le sexe féminin
• Le confort thermique 
• Le nombre de mélanges gazeux utilisés
• L’exercice avant la plongée
• Le compartiment tissulaire directeur
• La charge de travail pendant la plongée
• Le but technique de la plongée
• La classe d’IMC
• Le nombre de plongées dans la série
• L’intervalle de surface
• L’état ressenti avant la plongée

Dans le cadre de cet article, je vais développer certains d’entre eux plus explicitement.

Tout comprendre en vidéo

La chose la plus importante que votre ordinateur de plongée ne vous dit pas

Imaginez que vous revenez d’une semaine en Égypte. Deux plongées par jour, des épaves magnifiques, des fonds à 35 mètres.

Vous avez respecté tous vos paliers, votre ordinateur a toujours été dans le vert.
Et pourtant, au dernier matin, vous remontez avec un fourmillement bizarre dans le bras gauche.

Ce scénario illustre parfaitement ce que cette étude met en lumière. Respecter les limites de votre ordi ne vous dit pas à quel point vos tissus sont encore chargés en azote au moment exact où vous atteignez la surface.

C’est ça, la vraie question.

Pensez à une bouteille de soda que vous auriez agitée pendant 40 minutes. Plus vous l’avez secouée fort et longtemps, plus le gaz s’est dissous dedans. Si vous l’ouvrez doucement et progressivement, il s’échappe tranquillement. Si vous l’ouvrez d’un coup… les bulles explosent. Votre corps, c’est cette bouteille. Et la remontée, c’est l’ouverture.

Voici ce que les données disent, niveau par niveau — et le dernier chiffre mérite vraiment qu’on s’y arrête :

Le chiffre : Sursaturation basse → quasi aucun accident. Entre 0,8 et 0,9 → 0,72 % d’accidents. Entre 0,9 et 1,0 → 3,3 % d’accidents (risque multiplié par 5). Au-delà de 1,0 → 37,5 % des plongées causent un accident. Presque une plongée sur deux.

Ce niveau de sursaturation est entre vos mains. Il dépend de votre profondeur, de votre durée, et surtout de la qualité de votre décompression.

À retenir : Votre palier à 5 mètres n’est pas une formalité. C’est le moment où votre corps élimine l’azote en excès. Faites-le 5 minutes minimum, pas 3. Remontez lentement, vraiment lentement.

« Palier de principe » : pourquoi ce mot français est un problème

À ce stade, je veux m’arrêter sur quelque chose qui concerne spécifiquement la France.
Quelque chose qu’on ne dit pas assez.

Avec 37,5 % d’accidents au-delà du seuil critique, ce palier est l’un des outils les plus puissants dont vous disposez. Et en France, on l’appelle… « Palier de principe ». 
Ou « palier de confort ».

Ce glissement de vocabulaire a évidemment une histoire précise. Et quand on la connaît, on comprend mieux pourquoi il est si difficile de faire changer les comportements.

Avec les anciennes tables GERS 65, un arrêt à faible profondeur était enseigné de manière systématique. Avec l’arrivée des tables MN90, cet arrêt n’est plus apparu comme une obligation de décompression pour les plongées dans la courbe de sécurité. Afin de distinguer les paliers obligatoires de cet arrêt recommandé par prudence, les termes « palier de principe » puis « palier de confort » se sont progressivement imposés dans l’enseignement français.

Franchement, sur papier, le raisonnement était cohérent. Mais dans la pratique, changer le mot a aussi changé la perception dans les têtes.
« De principe » est un peu devenu « si les conditions s’y prêtent ». Puis « si on a le temps ». Puis « qu’on peut abréger ».

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Ailleurs dans le monde…

Pendant ce temps, en anglais (Safety Stop) et en allemand (Sicherheitsstopp), dans tous les cursus internationaux signifie : arrêt de sécurité. Et les ordinateurs de plongée vendus en France affichent eux-mêmes safety stop ou palier de sécurité sur leur écran. Tandis que la formation en France dit « palier de principe ». Le même moment dans la plongée. Deux messages contradictoires.

Ce que l’étude DAN confirme : avec 37,5 % d’accidents de décompression au-delà du seuil critique, et ce palier qui est précisément le moment où ce seuil redescend, appeler ça « de principe » n’est pas à mes yeux un problème de terminologie. C’est à mon sens un problème de sécurité.

À retenir : le palier de sécurité idéal c’est cinq minutes à 5 mètres. Pas trois. Cinq.
Et remontez du palier très lentement. Au final, appelez-le comme vous voulez, mais faites-le vraiment.

Le résultat le plus inattendu : le sexe féminin est le deuxième facteur de risque d’accident de décompression

Parmi les 12 facteurs de risque identifiés par cette étude, il y en a un qui mérite une attention particulière. Parce que voir le chiffre noir sur blanc, avec 128 000 plongées derrière, change quelque chose.

Le sexe féminin est le deuxième facteur de risque indépendant le plus puissant de toute l’étude.
Juste après la sursaturation elle-même.

Les femmes représentaient 1,25 % des accidents dans cette base de données. Les hommes : 0,38 %. Après neutralisation de tous les autres facteurs ( la profondeur, la durée, les mélanges gazeux, la fatigue, le confort thermique ) les chercheurs calculent que les femmes ont 4,63 fois plus de risques de faire un accident de décompression qu’un homme pour une même plongée.

Le chiffre : Risque d’accident chez les femmes : ×4,63 par rapport aux hommes, indépendant de tous les autres facteurs mesurés dans l’étude. C’est véritablement interpellant.

Ce n’est pas une question de technique ou de prudence.

En lisant les résultats de la recherche, on comprend que les mécanismes biologiques exacts sont encore à l’étude : hormones sexuelles, composition corporelle (l’azote se dissout davantage dans les graisses), réponse vasculaire, perméabilité capillaire selon le cycle menstruel. Tout cela joue probablement un rôle, mais la science n’a pas encore de réponse définitive.

Ce qui est certain par contre c’est que votre ordinateur de plongée ne sait pas que vous êtes une femme. 
Lui, il calcule tranquillement votre décompression exactement de la même façon que pour un homme.
Il ne tient compte d’aucun de ces paramètres biologiques.
C’est un modèle construit sur des données majoritairement masculines, appliqué universellement.

Est-ce que votre formation en a parlé ? Est-ce que votre moniteur l’a mentionné dans un briefing ? Probablement pas. Et c’est précisément pour ça que cette information mérite d’être dite.

À retenir : Si vous êtes une plongeuse, passez votre ordinateur en mode conservateur par défaut. Allongez vos paliers. Votre profil de risque biologique le justifie, même si personne ne vous l’a encore dit. Un article et une vidéo dédiés à ce sujet seront disponibles tout prochainement sur le blog.

Ce que vous faites avant de mettre la combinaison compte autant que ce que vous faites sous l’eau

Votre état physique avant la plongée influence directement votre risque d’accident de décompression. Les briefings du matin le disent rarement. Cette étude le confirme.

Vous êtes en croisière plongée. La veille au soir, ambiance conviviale, quelques verres de vin, coucher tardif. Le matin : réveil à 6h00, café rapide, mise à l’eau à 7h. Est-ce que vous avez bu de l’eau ? Vraiment boire, pas juste le café ?

L’alcool déshydrate. La chaleur déshydrate. L’effort physique déshydrate. Et quand vous êtes déshydraté, votre sang est plus visqueux, moins efficace pour éliminer les gaz dissous lors de la remontée. Des recherches indépendantes ont montré qu’une bonne hydratation pré-plongée réduit de façon mesurable la production de bulles après décompression.

Dans la base de données DAN, 17 % des plongeurs déclaraient avoir consommé de l’alcool avant de plonger. Ce n’est pas l’alcool en lui-même qui cause l’accident (son effet disparaît dans le modèle multivarié). C’est ce qu’il entraîne : déshydratation, nuit courte, vigilance réduite. Ces conséquences, elles, comptent vraiment.

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Sur un bateau de croisière en mer Rouge, Philippe, un plongeur expérimenté avec plus de 500 plongées a fait un accident de décompression le quatrième jour. Profil très raisonnable, paliers respectés, ordinateur dans le vert. En reconstruisant le contexte, voici ce qu’il a noté : chaleur intense, à peine deux verres d’eau dans la matinée, un courant difficile la veille qui l’avait épuisé, une nuit courte. Aucun de ces éléments seul n’aurait suffi. C’est leur combinaison qui a fait basculer la balance.

À retenir : Avant chaque plongée : 500 ml d’eau minimum. Après aussi. Par grande chaleur, doublez. Ce n’est pas glamour mais c’est l’un des conseils les plus efficaces que vous puissiez appliquer dès demain.

Deux résultats qui vont complètement à l’encontre de l’intuition

Premier paradoxe : les plongeurs fatigués font moins d’accidents.

Les plongeurs qui se déclaraient épuisés avant la plongée avaient 70 % moins de risques d’accident de décompression que ceux qui se sentaient en pleine forme. Pas parce que la fatigue protège biologiquement. Mais plutôt parce que quand on ne se sent pas bien, on fait attention. On surveille son ordi, on remonte lentement, on ne gratte pas 3 mètres de plus.

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Quand on est en forme (belle mer, bons binômes, vacances) on relâche. On raccourcit mentalement le palier. On remonte un peu vite parce que tout va bien.

Je connais cette tentation par cœur. Le dernier jour d’un trip, tout le monde est en forme, le site est exceptionnel, on veut profiter au maximum. C’est exactement ce moment-là qui est statistiquement le plus risqué, parce qu’on est à la fois chargés en azote sur plusieurs jours et psychologiquement les moins vigilants.

La prudence ne devrait pas être réservée aux mauvais jours.

Deuxième paradoxe : se sentir confortable thermiquement augmente le risque.

Les plongeurs qui se déclaraient confortables thermiquement avaient 2,8 fois plus de risques d’accident que ceux qui avaient froid.
La chaleur provoque une vasodilatation (les vaisseaux se dilatent, le débit sanguin augmente, les tissus absorbent davantage d’azote). Plus d’azote absorbé, plus à éliminer. Et si la décompression ne suit pas assez…

Concrètement : vos plongées en eaux chaudes ( mer Rouge, Maldives, Caraïbes ) les plus belles, les plus agréables, sont peut-être celles qui demandent le plus de rigueur sur les paliers. Oui, je sais, c’est aussi complètement contre-intuitif.

Le chiffre : Risque multiplié par 2,8 pour les plongeurs se déclarant confortables thermiquement vs ceux ayant froid. Un des résultats les plus contre-intuitifs de l’étude.

À retenir : Plongez avec la même prudence par beau temps que par mauvais. Et en eaux chaudes, ne relâchez pas la vigilance sur les paliers sous prétexte que la plongée était agréable.

Palmer fort sous l’eau : +61 % de risque d’accident de décompression

Il y a un facteur que je veux mettre en avant particulièrement, parce qu’il concerne beaucoup de plongeurs qui ne font pas forcément le lien avec la décompression.

La charge de travail pendant la plongée.

Palmer contre un courant, palmer sans s’arrêter pour tenir un cap, tracter du matériel (ou quelqu’un), travailler sur une épave… Les plongeurs déclarant un effort important avaient 61 % de risques supplémentaires d’accident de décompression.

+61 % : c’est l’augmentation de risque liée à un effort physique important pendant la plongée. Ce n’est pas intuitif parce qu’on associe souvent l’effort à la robustesse. Mais physiologiquement, sous l’eau, forcer coûte très cher.

Pourquoi ? L’effort intense augmente la circulation sanguine et la perfusion des tissus. En gros, votre corps absorbe plus d’azote quand vous travaillez fort. Plus d’azote absorbé pendant la plongée, c’est plus d’azote à éliminer lors de la remontée (logique). Et si votre décompression ne compense pas cet excès, les bulles se forment.

Ce que ça implique concrètement : si vous avez effectué un effort pendant une plongée ( courant difficile, palmage intensif, effort soutenu ) compensez par une décompression encore plus soignée. Palier plus long. Remontée encore plus lente. Et prenez en compte cette fatigue dans votre évaluation avant la plongée suivante.

À retenir : Le courant était fort aujourd’hui ? Restez deux minutes de plus à 5 mètres. C’est exactement ce que les données recommandent pour éviter un accident de décompression. Après tout, vous aimez être sous l’eau, n’est-ce pas ?

Le piège des plongées en série : ce que votre ordinateur ne calcule pas

Votre risque d’accident de décompression ne se réinitialise pas à zéro chaque matin.

L’azote s’accumule jour après jour.

Après cinq jours à deux plongées par jour, votre corps est dans un état de saturation tissulaire chronique que votre ordinateur ne voit pas toujours. La plupart des ordis gèrent les plongées répétitives sur 24 à 48 heures, mais ils ne capturent pas l’effet cumulatif d’une semaine entière.

L’étude apporte ici un résultat nuancé. Les plongeurs réalisant plusieurs plongées en série voyaient leur risque légèrement diminuer par plongée supplémentaire (environ 6 % de réduction).

Mais les auteurs précisent que cette observation doit être interprétée avec soin : elle est probablement liée au fait que les plongées répétitives impliquent par définition des intervalles de surface plus longs. Ce n’est donc pas la répétition elle-même qui protège, c’est le temps passé en surface.

Et l’intervalle de surface est clairement protecteur : chaque heure supplémentaire en surface réduit le risque de 4 %.Ce n’est pas spectaculaire par heure, mais sur une journée bien organisée, ça s’accumule.

Je le dis à chaque quatrième jour de croisière dans mes briefings : « Vos corps ont accumulé quatre jours d’azote. Plongez avec la prudence du premier jour, pas l’ego du dixième. » Les rires sont toujours un peu jaunes. Parce que tout le monde se reconnaît.

À retenir : Sur un trip de plongée, prévoyez une journée de pause au milieu de la semaine, pas à la fin. Respectez vos intervalles de surface. Et le dernier jour avant l’avion : minimum 18 heures après votre dernière plongée répétitive.

Quand la plongée devient technique, et pourquoi ça change tout

Le nombre de mélanges gazeux utilisés est le facteur non physiologique le plus puissant identifié par l’étude. Et les chiffres sont spectaculaires.

Le chiffre : Un seul gaz : 0,40 % d’accidents. Deux gaz : 2,81 % (risque ×7). Trois gaz : 8,59 % (risque ×21). Quatre gaz : 50 % (une plongée sur deux cause un accident.)

Ce n’est pas le mélange en lui-même qui est dangereux. Le nombre de gaz est un marqueur de complexité : plongées plus profondes, plus longues, gestion plus exigeante. Chaque changement de mélange est une variable supplémentaire dans l’équation de décompression. La marge d’erreur se réduit d’autant.

À retenir : Plus votre plongée est complexe ( profondeur, mélanges, effort ) plus votre décompression doit être soignée. Le conservatisme s’applique d’autant plus que la plongée est technique.

Le programme DAN DSL : comment cette étude a été possible

Ces 128 000 plongées viennent du programme DAN Dive Safety Lab (DSL) : un programme de recherche participative que DAN Europe développe depuis 1993.

Le principe : vous vous inscrivez, vous synchronisez votre ordinateur de plongée après chaque sortie, et vous remplissez un court questionnaire sur comment vous vous sentiez avant, la température, si vous aviez fait de l’exercice, si vous avez eu des symptômes. Quelques minutes par plongée. Ces données, agrégées avec celles de milliers d’autres plongeurs, deviennent la matière première d’études comme celle-ci.

Ce programme est gratuit, ouvert à tous les niveaux, et complètement anonyme. Ce que j’aime dans ce modèle : ce sont les plongeurs récréatifs, vous, moi, les gens de nos clubs, qui fournissent les données réelles. Pas un laboratoire. Pas des protocoles artificiels. La vraie vie.

Comment s’inscrire : Rendez-vous sur la page consacrée du site de DAN

Pourquoi votre assurance plongée mérite d’être choisie avec soin

Quand vous choisissez votre assurance plongée, vous ne choisissez pas juste une couverture financière en cas d’accident. Vous choisissez aussi à quoi va servir l’argent que vous cotisez.

L’étude que vous venez de lire, 128 000 plongées, 12 facteurs de risque identifiés, a été financée par les fonds internes de DAN Europe. Pas par un laboratoire pharmaceutique. Pas par un fabricant d’ordinateurs. Juste par les cotisations des membres.

Ce modèle a des implications concrètes : la recherche est indépendante, ses résultats sont publiés en accès libre, et chaque euro cotisé améliore la sécurité de toute la communauté. L’étude DAN 2026 n’est pas tombée du ciel. Elle est le résultat de 30 ans de collecte de données et du financement patient de plongeurs qui ont fait ce choix.

Je ne dis pas que DAN est le seul choix possible. Je dis que quand vous comparez des offres d’assurance plongée notamment au travers de cet article, il vaut la peine de vous demander ce que l’organisme fait avec votre argent au-delà du remboursement des accidents. Certains le dépensent en marketing. D’autres financent des études qui peuvent, un jour, vous éviter d’être dans la statistique.

À retenir : Choisir une assurance qui finance la recherche en médecine subaquatique, c’est contribuer à un cercle vertueux : cotisations → études → connaissances → pratiques plus sûres → moins d’accidents.

Accident de décompression : ce que cette étude prépare pour demain

Aujourd’hui, votre ordinateur vous dit « dans les limites » ou « hors limites ». Vert ou rouge. Un modèle binaire, né dans les années 60, construit sur des données de plongeurs militaires.

Il ne sait pas que vous êtes une femme ou un homme. Il ne sait pas que vous n’avez pas bien dormi. Et il ne sait pas non plus que vous venez de palmer 40 minutes contre le courant.

Ce que DAN prépare (et cette étude en est la fondation scientifique) c’est un ordinateur de plongée entièrement différent : un modèle probabiliste et personnalisé, qui calculerait votre risque réel en tenant compte simultanément de votre profil de plongée, de votre physiologie, et de votre état du jour. Pas seulement une indication « dans les limites ». Mais un ordinateur qui vous dirait : « votre probabilité d’accident en ce moment est de 0,3 %. »

Les chercheurs ont publié la formule mathématique complète. Les bases scientifiques sont là. Il ne manque plus que la volonté industrielle des fabricants d’ordinateurs de plongée.

À retenir : Si vous n’êtes pas encore inscrit au programme DAN DSL, c’est le moment. Chaque plongée que vous enregistrez nourrit la prochaine étude, celle qui améliorera la sécurité de toute notre communauté.

Ce que je voudrais que vous reteniez

La maladie de décompression n’est pas une loterie. C’est le résultat prévisible d’une accumulation de facteurs que vous pouvez pour la plupart contrôler.

Votre palier, le vrai, celui qu’on fait cinq minutes.
Votre hydratation.
Vos intervalles de surface.
Votre vitesse de remontée.
Le fait de ne pas forcer sous l’eau quand ce n’est pas nécessaire.
Le fait de plonger avec la même rigueur par beau temps que par mauvais.
Et si vous êtes une femme : le fait de savoir que votre profil de risque biologique mérite un conservatisme supplémentaire.

Ces choses-là, on les connaît pour certaines.

Ce que l’étude DAN 2026 apporte, c’est la preuve (avec 128 000 vraies plongées derrière) qu’elles comptent vraiment.

Que pensez-vous de cette recherche ?

Dites-le moi dans un commentaire ci-dessous.

Et surtout… pensez à être Heureux/heureuse sous l’eau et en surface aussi 😊

Hélène

Source principale :

Marroni A., Kot J., Pieri M., Pelliccia R., Balestra C. — « Identification of DCS risk factors in recreational diving: multifactorial model based on the DAN DSL Database 2024 » — International Maritime Health, 2026 ; 77(1) : 1–12.

Références complémentaires : Gempp E. et al., Br J Sports Med, 2009 (hydratation et bulles) | Blatteau J.E. et al., Aviat Space Environ Med, 2005 (préconditionnement) | Germonpré P. et al., Front Physiol, 2021 (FOP et risque)